O Qi (também grafado como ch'i na romanização Wade-Giles ou ki na romanização do japonês) é um elemento da cultura tradicional chinesa que se manifestaria como uma força cósmica que criou e permeia todo o universo. É um conceito fundamental da cultura tradicional chinesa. O termo pode ser associado de um modo bem amplo ao conceito ocidental de energia: diferentes ideogramas com este mesmo som representam, em chinês, a energia dos alimentos, do ar e a energia pré-natal. Alguns questionam se o Qi emana da matéria ou se ele existe independentemente da matéria como energia pairando no infinito. Realmente, existem várias manifestações do Qi que emanam da matéria, tais como o Gu Qi (Qi Digestivo), o Wei Qi (Qi Defensivo)...
Em Dragon Ball, o Ki pode ser definido simplesmente como a força, energia ou poder que cada um tem escondido dentro de seu corpo. Com o uso do Ki pode-se elevar a massa muscular, a força física, os sentidos, os reflexos, lançar bolas concentradas de pura energia e usá-las a bel prazer, voar e até detectar outro ser por emissão de Ki. O foco inicial do treinamento dos personagens em Dragon Ball era puramente baseado no aumento de força, velocidade e resistência, mas a partir do treino com Kami Sama, o foco dos treinos passou a ser o Ki. Não que anteriormente o uso do Ki não fosse utilizado, pelo contrário. Logo no início vimos Mestre Kame realizando através do controle do Ki o mais épico dos ataques de Dragon Ball, o KameHameHa. Sendo prontamente copiado por Goku que desconhecia completamente do significado de Ki, mas foi habilidoso ao conseguir executá-lo sem tal entendimento. Mais a frente personagens como TaoPaiPai, TenShinHan e Chaoz demonstravam um domínio mais avançado das técnicas que dependiam de Ki, como o Dodonpa e o Bukujutsu (a técnica de levitar em Dragon Ball).